À propos de nous
Je m'appelle Kimberly van Leeuwen. Depuis 2025, je vis dans le charmant village de Haelen avec mes enfants, mon chien et mes chats Savannah.
Je suis née en 1991. J'ai grandi ici, dans une famille chaleureuse où il y avait de la place pour une grande variété d'animaux de compagnie : des chiens aux chats en passant par les gerbilles. Mon amour pour les animaux allait de soi, mais mon cœur appartenait aux chats.
J'ai découvert les chats de race, les expositions félines et tout ce qui s'y rapporte à l'âge de 12 ans, lorsque ma mère a décidé d'élever des chats Burmilla, un croisement entre un Persan Chinchilla et un Burmese. À 12 ans, on apprend énormément, et j'ai trouvé tout cela incroyablement intéressant. J'adorais m'occuper des chatons, ce qui m'a profondément marquée.
Après quelques années, ma mère a cessé d'élever des Burmillas, mais l'envie est finalement revenue. Environ sept ans plus tard, elle s'y est remise avec une autre race de chat, le Mau égyptien. À ce moment-là, j'étais adulte et je pouvais l'aider autrement. Par exemple, je représentais la race pour ma mère lors d'expositions félines.
Pendant mes années d'école, j'ai trouvé un emploi à temps partiel dans une pension pour chats. On y accueillait des chats appartenant à des maîtres absents de longue durée, soucieux du bien-être de leurs animaux. Beaucoup étaient des chats de race. Cela m'a permis d'appréhender les chats d'une manière totalement inédite. Mon travail consistait à m'occuper entièrement des chats, mais impliquait aussi beaucoup de ménage. Passionnée par les chats, les corvées passaient au second plan, et j'ai travaillé à la pension pendant plusieurs années avec grand plaisir, tout en apprenant énormément.
Après le lycée, j'ai choisi une filière d'études en lien avec mes matières de prédilection et qui promettait un bel avenir. Cependant, le contact avec les animaux me manquait – j'ai donc abandonné les sciences appliquées pour me réorienter vers l'élevage. Je m'y suis immédiatement sentie à ma place et j'ai acquis de nombreuses connaissances sur les animaux de compagnie, le bétail et la faune sauvage – des connaissances qui me sont encore utiles aujourd'hui.
Au cours de ces études, j'ai eu l'opportunité de me consacrer à l'étude des chats et des félins. J'ai mené des recherches sur la domestication du chat, l'origine des races et les conséquences néfastes de la surproduction. J'ai également effectué un stage en Afrique du Sud, où j'ai étudié les différences entre les guépards élevés par leur mère et ceux élevés à la main, en m'intéressant particulièrement à leur santé, leur tempérament et leur progéniture. Cette expérience m'a profondément marquée et j'en garde de précieux souvenirs.
De retour chez moi, je me suis concentrée sur l'obtention de mon diplôme, cherchant activement une mission en lien avec mes centres d'intérêt. J'ai trouvé cette opportunité grâce à la fondation Zodiac Nature Watch du Zooparc Overloon, où j'ai étudié les possibilités d'un programme d'ambassadeurs pour les servals. J'ai alors rédigé un rapport complet couvrant tous les aspects d'un tel programme : législation et réglementation, questions éthiques, zoonoses, protocoles et mise en œuvre pratique. À l'époque, bien sûr, j'ignorais encore le rôle que les servals joueraient dans mon avenir.
Après mes études, je me suis concentrée sur l'avenir. Je rêvais de devenir mère et j'ai rapidement rencontré la personne avec qui je souhaitais fonder une famille. Mes enfants sont devenus ma priorité absolue. Mon ambition de me consacrer à ma passion pour les chats et les félins est passée au second plan.
Néanmoins, l'envie a commencé à revenir, surtout après la naissance de ma plus jeune fille en 2020. Ma carrière m'avait menée dans une toute autre direction ; au quotidien, je travaille dans le domaine de la législation environnementale. Hormis mes propres chats, mon expérience directe avec les félins s'était limitée ces dernières années.
Je me suis aventurée sur les réseaux sociaux et, grâce au bouche-à-oreille, je suis entrée par hasard en contact avec un éleveur de Savannah. C'est ainsi que j'ai découvert un Savannah qui avait besoin d'être adopté d'urgence. Ce chat mâle était détenu en Belgique, où la possession de Savannah est interdite. Il risquait d'être euthanasié, malgré son excellente santé. Quelques jours plus tard, j'étais en voiture pour aller chercher le Savannah, sans vraiment savoir quel chat j'allais ramener à la maison. Mais je ne pouvais me résoudre à l'abandonner à son sort. C'est ainsi que Noa est entré dans ma vie, et au lieu de le faire adopter, ce chat doux et affectueux restera avec nous pour le restant de ses jours.
J'ai toujours gardé le contact avec l'éleveuse de Savannah qui m'avait parlé de Noa à l'époque. Maintenant que mes enfants sont un peu plus grands, j'ai ressenti le besoin de m'occuper à nouveau de chats. C'est alors que cette éleveuse m'a contactée pour m'annoncer la naissance d'une portée de chatons F6. Intriguée, n'est-ce pas ? Ma curiosité était piquée au vif. Grâce à Noa, j'avais acquis de l'expérience avec les Savannah et je m'étais lancée dans l'élevage de cette race. Ma décision a été prise rapidement et j'ai acheté une femelle de la portée. Avec Gaia, je marche sur les traces de ma mère et je crée mon propre élevage.
J'ai officiellement enregistré l'élevage, sous le nom de SavVal. Ce nom, contraction de Savannah et serval, fait référence à la race et à ses origines. Avec nos Savannahs, nous œuvrons pour un avenir prometteur et le développement de l'élevage SavVal.
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